Туристическая индустрия, несомненно, является своеобразной «визитной карточкой» Островной республики. Мальтийские острова во всем мире широко известны разнообразием предоставляемых прибывающим сюда туристам увлекательных программ отдыха: это и развитая инфраструктура «пляжного» туризма, и возможность посещения широкого перечня культурных и исторических объектов, и «сельскохозяйственный» туризм – выезды на близлежащий остров Гозо на одну из расположенных там тихих гостевых вилл, и «инсентив – туризм» – проведение на Мальте массовых конгрессных мероприятий для своих сотрудников крупными корпорациями и организациями, и даже – программы образовательного – «лингвистического» туризма.

Ежегодно мальтийские острова с их 400 тысячами населения посещают более 1 миллиона человек (в 2005 году – 1,171 млн. туристов). Основными странами – «поставщиками» зарубежных гостей на Мальту традиционно являются Великобритания, Германия, Италия, Франция и Нидерланды.

Россия стабильно дает Мальте около 3% от общего туристического потока. Пик объема туризма из России на Мальту пришелся на 1998 год, когда Мальту посетили 23.717 россиян, и после резкого спада в 1999 году в связи с финансовым кризисом в России (16.223), наблюдается тенденция постепенного стабилизации количества прибывших на Мальту туристов из России на уровне 18-20 тысяч человек: в 2000г. – 18 тысяч человек, в 2001г. – 22 тысячи, в 2004 году – около 20 тысяч туристов, в 2005 году – чуть более 16 тысяч.

Наибольшее число иностранных туристов на Мальте составляет возрастная группа от 25 до 44 лет. Большинство (в среднем – 80% от общего числа гостей) составляют туристы, прибывающие без определенной цели, просто на отдых.

Общая цифра ежегодных доходов от туризма (затраты иностранных туристов на транспорт и проживание на Мальте, иные доходы от туристического бизнеса) составляет в среднем более 300 миллионов мальтийских лир (или 800 миллионов долларов США), а в пересчете на душу населения – около 200 мальтийских лир.

Изобилующая яркими событиями многовековая история Островной республики оставила до настоящего времени широкий ряд памятников культурного наследия, превратившегося сегодня в единый многосложный комплекс зданий и сооружений разной степени древности, от культовых храмов друидов, разбросанных по островам Мальта и Гозо (эти храмы, по утверждениям специалистов, являются более древними сооружениями, чем известные египетские пирамиды), целой системы средневековых замков и крепостей времен Мальтийского Ордена, до разветвленной сети катакомб и тайных командных пунктов британских войск времен второй мировой войны, с удовольствием посещаемых иностранными туристами.

Известна иная, более современная культурная мотивация туризма на Мальту – обучение английскому языку. Более чем полуторавековое (164 года) господство Великобритании на Мальте не прошло незаметно для культуры Островной республики, и сегодня мальтийцы имеют два официальных государственных языка, одинаково свободно изъясняясь как на мальтийском, так и на английском (причем английский язык стал здесь государственным даже раньше мальтийского).

Английские традиции и всемирно-известная английская система образования и воспитания широко распространены на Мальте вплоть до настоящего времени. Будущим студентам здесь предоставляется самая широкая свобода выбора между разнообразными языковыми курсами, программами, формами обучения и личными преподавателями, местами и способами проживания обучаемых. В результате, на англоязычной Мальте действительно оказывается возможным полное «погружение» в английскую языковую среду на весь период обучения.

Сегодня на Мальте действует более 30 официально зарегистрированных специализирован- ных школ, занимающихся обучением иностранцев английскому языку. Самые известные из них: «International school of English» при Мальтийском университете в городе Гзира; «Inlingua School of Languages» в Слиме, «European School of English» в Гзире, «A M Language Studio» в Сан-Джулиансе и «Kalypso Academy of English Language» в городе Надур на острове Гозо.

Образовательный туризм на острове представлен также двумя чисто российскими лицензированными учреждениями – это Средняя школа-пансион с экономическим и лингвистическим уклоном «Malta Crown» в городе Марсаскала на юге острова Мальта и школа-пансион RBSM (Russian Boarding School on Malta), с художественно-артистической и лингвистической специализацией, в городе Буджиба на северо-востоке острова.

Русских туристов, приезжающих на Мальту изучать английский язык, становится год от года все больше. Сегодня наши соотечественники занимают уже пятое место после немцев, итальянцев, французов и австрийцев, приезжающих сюда «грызть гранит» лингвистики. Пик лингвистического туризма, естественно, приходится на школьные и студенческие каникулы – с июня по август.

Для «образовательных» туристов немаловажным фактором являются, помимо прочего, экономичные цены на образовательные услуги. Так, курс обучения в мальтийской лингвистической школе-пансионе в среднем на 25% дешевле, чем аналогичные услуги в Великобритании, а в связи с ростом цен на образовательные услуги в Москве, языковое образование на Мальте для россиян может оказаться даже дешевле, чем в отечественных образовательных учреждениях соответствующего профиля и класса. Несомненно, выбор Мальты в качестве направления для образовательного тура влияет также и возможность совмещать обучение с полноценным отдыхом на этом известном Средиземноморском курорте – посещением культурных и исторических достопримечательно- стей, а также «банальным» купанием и загоранием на море.

На Мальте представлен целый ряд всемирно-известных гостиничных сетей, таких, например, как «Hilton» и «Intercontinental». Несколько уютных отелей класса «люкс» представляет здесь также основанная на мальтийских капиталах гостиничная сеть «Коринтия» (Corinthia), к слову, исповедующая особое отношение к туристам из России (причиной тому, по-видимому, является то обстоятельство, что группа компаний «Коринтия» владея пятизвездочным гостиничным комплексом «Коринтия Невский Палас» в Санкт-петербурге в последние годы активно развивает российское направление туристического бизнеса). Практически при каждом пяти или четырехзвездочном отеле имеется свой пляж, и, кроме того, широкая сеть общественных пляжей на всем побережье. Общественные пляжи обычно не имеют песка и оборудованных кабинок для переодевания (в этом, по-видимому, проявляется «упорство» мальтийцев в смысле сохранения неких «купальных традиций»), но все маленькие неудобства с лихвой восполняются чистотой и свежестью здешнего ласкового Средиземного моря.

Вечером же вся островная Мальта перемещается в маленькие уютные ресторанчики, бесчисленное число которых вы найдете практически везде, особенно в прибрежных районах. Основа местной кухни – средиземноморские рыбные блюда, а также истинно мальтийский «Фенек» – кролик, сделанный под особым соусом. Вкусны и изысканны также предлагаемые здесь островные, чуть солоноватые вина.

В то время как старшее поколение любуется в ресторанах видами морского заката, молодежь вечерами стремится в район дискотек Пачевиль, что в городе Сан-Джулианс. Это удивительное впечатление – кажется, все молодое население острова кружится сейчас в стремительных современных ритмах на улицах и в бесчисленных «танцполах» Пачевиля, шумно гуляет всю ночь, практически до самого утра...

И уже на следующий день вас ждут все и новые новые невероятные островные приключения: поездка в возвышающийся над Великой гаванью неприступный форт островной столицы Валлетты, прогулка по узким улочкам «безмолвного города» – старинной Мдины, или же – вояж на «далекий» северный остров Гозо, когда само путешествие на огромном пароме становится отдельным незабываемым приключением. В бухте Двейра, на южном побережье острова Гозо в глубокой нише скалистого побережья находится местный природный феномен — Внутреннее море. Это – огромный мелководный резервуар, связанный с внешним морем длинным узким тоннелем в утесе. В «тихие» дни на рыбачьей лодке по этой тайной расщелине можно приплыть к двум другим уникальным природным достопримечательностям – Грибной скале и Лазурному окну.

Грибная скала прославилась тем, что когда-то на ней рос редкий гриб (Gaulitanus), высоко ценимый рыцарями за целебные свойства. Этот гриб веками находился под строжайшей охраной, и всякого, кто пытался похитить его, ждала смертная казнь. Гриб преподносился как ценный дар отличившимся дворянам и знатным посетителям острова.

Лазурное окно, являющееся одним из символов мальтийской тур-индустрии, тысячелетиями вытачивалось морскими волнами в скалистом береговом выступе. Волнующее воображение «окно» образовано двумя огромными колонообразными глыбами (около 40 м в диаметре), на которых покоится 100-метровая каменная перекладина. Еще одной специфической нишей туристической индустрии на Мальте является так называемый «инсентив-туризм» – организация здесь масштабных конгрессных мероприятий для сотрудников различных организаций и предприятий. Спокойная атмосфера, высокий уровень безопасности на мальтийских улицах является важной предопределяющей для организации здесь выездных форумов организациями самого высокого ранга. Мальта в последние годы традиционно становится принимающей стороной для совещаний организаций системы ООН, множества отраслевых международных ассоциаций, а также крупных коммерческих корпораций различных стран.

Но, все-таки, островная Мальта прежде всего является «землей обетованной» для купальщиков и ныряльщиков всех стран и континентов, как профессионалов (для которых здесь создана целая инфраструктура дайвинг-объектов различной сложности), так и для начинающих (учиться дайвингу на Мальте зачастую можно и в качестве дополнения к лингвистическому курсу английского языка). Ныряльщики ценят здешний преимущественно скалистый рельеф побережья. Бесчисленные гроты и разломы прибрежной скальной породы славятся богатой фауной. Здесь можно понаблюдать за жизнью жителей глубин – гроуперов и лещей, осьминогов и кальмаров, морских петухов и скатов, познакомиться с красной кефалью, воинственными муренами и многими другими морскими обитателями.

Вряд ли еще где-либо в Средиземноморье найдется столь же чистое море, как на Мальте, поэтому восхищаться и фотографировать морские чудеса возможно даже на большой глубине и практически круглый год, ведь температура моря здесь редко опускается до 13°C. Многочисленные уютные бухты даже в штормовую погоду защитят от волн искателей сказочных сокровищ морских глубин. И конечно, самым захватывающим приключением является ночное погружение (большинство школ подводного плавания предлагают и такой вид развлечений).

Для тех любителей моря, кто опасается опускаться на глубину, на Мальте можно совершить также морское путешествие на прогулочном катере или яхте, на старинной шхуне и даже на традиционной мальтийской лодке «дайсе».

Все это разнообразие привлекательных предложений Мальты является не последним аргументом для наших туристов при обсуждении планов на новый отпускной сезон.

Еще одним, немаловажным положительным аргументом для посещающих Островную республику гостей из России является действующая здесь до настоящего времени упрощенная процедура получения виз для российских туристов – по прилету в местный аэропорт Лука. Мальтийскую визу можно без проблем получить либо в Мальтийском посольстве в Москве (для представителей Северо-Западного региона – и в представительстве Мальты в Санкт-Петербурге), либо, в случае наличия такой услуги у туристической компании, – сразу по прилету на Мальту. Стоимость оформления визы в России – 40 ам. долларов, процедура занимает в среднем 4-5 рабочих дней, стоимость визы в аэропорту Лука – 12 мальтийских лир, которые можно приобрести в пункте обмена иностранной валюты, в зале получения багажа, на первом этаже аэропорта.

Сизов С.Ю. Современная Мальта: не только туризм. Серия: Мировая экономика. Зарубежные страны и Россия. 2007 г.